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MADRID -- Real Madrid vuelve al Veltins Arena un año después. El Schalke 04 alemán nuevamente se cruza en el camino merengue en los octavos de final de la Champions League por segunda temporada consecutiva. En aquella ocasión, el Madrid dejó la eliminatoria prácticamente sentenciada con una victoria por 1-6 en la ida. Un resultado que será casi imposible repetir y que retumba en la memoria de la afición merengue, que ávida de una gran gesta, espera poco menos que eso para volver a confiar en un equipo que a casi dos semanas de una dolorosa derrota en el derbi madrileño continúa lamiéndose las heridas.
"El hecho de habernos enfrentado a ellos el año pasado no nos beneficia. Si acaso, les da a ellos ventaja. Sería un error pensar que jugar en Gelsenkirchen será fácil y que repetiremos lo del año pasado", señaló el capitán merengue Iker Casillas en entrevista con los medios oficiales de la UEFA.
Aunque de nueva cuenta el vigente monarca europeo es el gran favorito para avanzar a la siguiente ronda, muchas cosas han cambiado para el conjunto merengue desde entonces. Esta vez, llega Alemania con un equipo plagado de bajas por lesión, inmerso en un mar de dudas y con sólo dos títulos a los que aspirar, una situación que contrasta por completo a la que atraviesa en este momento.
La del 26 de febrero de 2014 fue una de las mejores exhibiciones del conjunto merengue la campaña pasada; en concreto, de la llamada 'BBC'.
Madrid había salido a la cancha con equipo de lujo, Angel Di María y Xabi Alonso incluidos. Hoy, el puesto de Xabi Alonso continúa vacante. Aunque razonablemente cubierto en los primeros meses de la campaña por Luka Modric, la lesión del croata ha obligado a Carlo Ancelotti a decodificar a jugadores como Isco y Toni Kroos, de perfil más ofensivo, pues no confía plenamente en Asier Illarramendi y Sami Khedira, baja para este partido, se ha pasado más de media temporada lesionado. Menos complicado ha sido olvidar al argentino gracias a James Rodríguez, quien ha jugado un papel clave en la creación. Sin embargo, la lesión del colombiano ha obligado a Ancelotti a echar mano de Illarra para completar la media, pues Isco, quien ha pasado de suplente de Modric a indiscutible por las circunstancias, tuvo que volver a un puesto más avanzado.
Tampoco estará el valuarte de la defensa, Sergio Ramos, que se ha quedado en Madrid debido a una lesión muscular. En su lugar, será Raphael Varane quien forme la pareja de centrales con el portugués Pepe, recientemente recuperado de una lesión. Adelante, los mismos de siempre. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Gareth Bale. Los tres hombres que el año pasado resolvieron el partido en su fiesta particular con dos goles cada uno; dos asistencias de Cristiano y Karim y una de Bale, antes de que Huntelaar anotara el del honor para los locales.
Dominadores de principio a fin, los merengues realizaron 13 remates a puerta, la mayoría a cuenta del trío goleador: siete de Cristiano, dos de Karim y dos de Bale. Isco y Di María también contribuyeron a los intentos merengues con un remate cada uno.
Pero el 'tridente' que maravillaba a Europa en 2014 ha comenzado 2015, como el Madrid entero, a marchas forzadas.
A estas alturas del año pasado, el cuadro merengue sumaba seis victorias consecutivas. Poco antes había certificar su pase a la final del torneo de Copa del Rey después de dos victorias por 3-0 y 2-0 sobre el Atlético de Madrid. La victoria por 3-0 sobre el Elche del fin de semana anterior le había dado el liderato en la tabla, mismo que conservaron durante cuatro semanas más hasta la derrota por 2-1 ante Sevilla en que cayeron a la tercera posición en la que, eventualmente, acabaron el campeonato. En ese inicio mágico de 2014 habían sumado 12 victorias y un empate.
2015 ha dejado hasta ahora seis victorias al Real Madrid, pero también varios dolores de cabeza. El año empezó con una derrota ante Valencia que puso fin a su racha ganadora de 22 triunfos consecutivos. Y ya llevan tres descalabros en total. Aunque todavía líderes en el campeonato doméstico en la presente campaña, Madrid ha dejado su situación bastante comprometida, pues la derrota en el Calderón permitió que Barcelona recortara distancias a tan solo un punto. Más dolorosa resultó cuando dos semanas antes había sido precisamente el Atlético de Madrid el que se había encargado de privar al cuadro merengue de la oportunidad de refrendar el título de Copa al eliminarlo en los octavos de final.
Cristiano Ronaldo, la gran estrella que el año pasado estableció el récord de 17 tantos anotados en la misma campaña de la Champions League, atraviesa un mal momento y hace un mes que no marca gol. Lejos estaba el portugués, en el enfrentamiento del año anterior, de padecer los problemas en la rodilla que acarrea desde hace meses y que, para disgusto del conjunto merengue, han reaparecido. Su rendimiento se ha visto alarmantemente mermado desde enero a la fecha.
Tampoco el Schalke es el mismo, si bien los cambios han sido más sutiles. Su temporada ha seguido prácticamente el mismo camino que el año pasado y solo una de sus incorporaciones, Choupo-Moting, se ha hecho con el puesto de titular y de hecho marcha como máximo goleador del equipo junto a Huntelaar con diez tantos. Por lo demás, ha sufrido tanto o más para llegar a la cuarta posición de la Bundesliga, a 18 puntos del Bayern. También llega al partido con bajas sensibles por lesión, particularmente la del arquero Ralf Färhmann, pues sus suplentes, Fabian Giefer y Tomon Wellenreuther apenas tienen experiencia con el equipo alemán. Ha perdido, del mismo modo, al campeón del mundo Julian Draxler y a Chinedu Obasi. La gran diferencia, es que el año pasado Madrid visitaba a un equipo ilusionado; en esta ocasión, a uno que aprendió su lección y con hambre de venganza.
"Queremos causarle daño al Real Madrid. La clave está en no ser tan inocentes como el año pasado. Estábamos demasiado centrados en atacar porque jugábamos en casa pero si lo haces contra el Madrid casi seguro caes eliminado", señaló el campeón mundial Benedikt Höwedes a la prensa de su país en días pasados.

MADRID -- Pepe juega mañana, anunció Carlo Ancelotti en rueda de prensa previo al último entrenamiento. Un mes después de que se lesionara en el encuentro de vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey ante el Atlético de Madrid, el defensa portugués vuelve a la acción para enfrentar al Schalke 04 en la Champions League.
Un pequeño paso para recomponer al Real Madrid, que recupera a un jugador extremadamente importante, aunque todavía hay cinco bajas sensibles que gestionar, las de Sergio Ramos, Fabio Coentrao, Khedira, James Rodríguez y Luka Modric, razón por la que el técnico Carlo Ancelotti incluyó a dos miembros del filial, Derik y Álvaro Medrán, en el grupo de 20 jugadores que viajaron a Alemania. Pepe será la principal novedad en el equipo titular con que el Real Madrid buscará encaminar la clasificación a cuartos de final de la Champions League y recuperar la confianza de la afición, preocupada pues el equipo no cumplió del todo con la misión de limpiar su imagen tras la derrota 4-0 ante el Atlético de Madrid, pues aunque venció al Deportivo por 2-0, lo hizo sin dar un gran espectáculo.
En el plantel, sin embargo, la percepción del momento es más positiva.
"No estamos tan mal; hay alternativas", señaló Toni Kroos en rueda de prensa esta tarde. Y es que con las bajas de Luka Modric y Sami Khedira, Carlo Ancelotti podría dar la oportunidad de inicio a Lucas Silva, quien debutara el fin de semana en el encuentro ante el Deportivo.
Lo que no cambiará será el dibujo del equipo, pues Carlo Ancelotti insiste en que el bajón de juego que ha mostrado el Real Madrid en el último mes, particularmente en el funcionamiento en el centro del campo, no se debe a la firmeza con que ha mantenido el sistema 4-3-3 sino a la falta de "intensidad de su equipo".
De poderse, el técnico no movería una sola pieza para este encuentro, por lo que solo cambiará un central, con Pepe tomando el puesto que ocupó Nacho en los últimos encuentros al lado de Raphael Varane, y Lucas Silva o Asier Illarramendi acompañando a Kroos e Isco, tan inamovibles hoy como lo han sido siempre los tres de enfrente, Benzema, Cristiano Ronaldo y Gareth Bale.
"El sistema siempre será el mismo; son partidos que debes jugarlos con la misma intensidad. Una intensidad alta para tener recuperación del balón más rápida, a nivel defensivo, o buscar más profundidad, a nivel ofensivo", explicó.
Pero si se trata de un cambio de actitud, el Real Madrid tiene mucho camino que recorrer. Apenas mejoró ante el Deportivo, cuando sólo jugaron bien "en parte" según las palabras del técnico y se llevaron sendas rechiflas, incluido Cristiano Ronaldo, que justo mañana cumple un mes sin marcar pues no ha visto puerta desde su doblete en el 3-0 sobre Getafe.
Para convencer a la afición, el Real Madrid necesita ganar de manera contundente y luego del 1-6 con que dieron cuenta del mismo rival la temporada pasada, la afición no se conformará con un resultado cumplidor, si bien desde el conjunto merengue se ha mantenido el mensaje de que repetir la hazaña será casi imposible. Aún así, aseguró Ancelotti, el equipo mantiene vivo el "sueño" de seguir avanzando en la competición y convertirse en la primera escuadra que repite título en el presente formato.
"Es una gran motivación para nosotros. Tenemos el mismo sueño que el año pasado. La historia dice que puede ser difícil (repetir), casi imposible, pero lo vamos a intentar", señaló Ancelotti.

PARÍS - El camión del Chelsea tuvo una llegada complicada al estadio del Parque de los Príncipes, previo al duelo por los octavos de final de la UEFA Champions Legue.
Al tratar de entrar al inmueble, no pudo pasar por uno de los accesos y tuvo que bajarse el piloto al ver que un costado del camión ya había tocado con una de las paredes.

Algunas versiones decían que el camión habría sufrido un ataque, ya que las ventanas estaban rotas, pero medios españoles aseguran que los vidrios se afectaron por el mismo giro que trató el autobús en la entrada.
Sobre el partido, hace un año el Chelsea eliminaba al PSG de la Liga de Campeones, lo que confiere un trasfondo de revancha a la eliminatoria de octavos de final que ambos clubes comenzarán este martes en la capital francesa.

Cristiano Ronaldo, delantero del Real Madrid, es un hombre muy popular. Ha ganado premios, trofeos y es un modelo a seguir para millones de jóvenes jugadores de todo el mundo.
Sin embargo, también es un modelo a seguir para sus compañeros de profesión, como la estrella del Bayern Munich ,el también ofensivo Thomas Muller, quien así lo demostró en un entrenamiento.

El alemán es muy famoso por su propio trabajo dentro del campo de juego, pero evidentemente está trabajando para mejorar sus habilidades en el regate y se refleja en el lusitano.

Bayern Munich se mide al Shakhtar Donetsk por los octavos de final de la Champions League.